Quand la compétition phare du football africain agit comme révélateur de fractures internes et de fragilités institutionnelles.

La Coupe d’Afrique des nations 2025 est l’un des tournants les plus significatifs du football africain récent : techniquement aboutie sur le terrain, elle a en revanche été marquée par une série de dérives extra‑sportives et de dysfonctionnements qui dépassent le simple cadre de la compétition. Du côté de l’arbitrage aux comportements de supporters, en passant par des tensions organisationnelles et des comparaisons internationales, ces événements posent de manière aiguë la question de la crédibilité continentale du football africain.

Une compétition de haut niveau confrontée à ses propres marges

La CAN 2025 a révélé un football africain mature, tactiquement sophistiqué et compétitif. Les grandes nations africaines y ont montré une capacité à jouer des matches structurés, à gérer des moments de haute intensité, et à produire un spectacle digne des grandes scènes internationales.

Pourtant, cette qualité technique n’a pas effacé les failles du cadre organisationnel. L’arbitrage bien qu’arbitré par des officiels expérimentés a été au centre de nombreuses controverses dès le tour préliminaire. Certains penaltys accordés ou refusés ont été perçus comme incohérents, ce qui a immédiatement alimenté des tensions entre techniciens, joueurs et supporters. Par exemple, lors d’un match de poule, la qualification de l’Égypte contre l’Afrique du Sud par un penalty litigieux a suscité un débat sur la cohérence de l’arbitrage, amplifié par des situations où des fautes évidentes n’ont pas été sanctionnées.

Des comportements sportifs problématiques : entre contestation et antisportivité

La marche vers la compétition a également été ponctuée de comportements qui entravent la crédibilité institutionnelle du jeu africain. Dans plusieurs rencontres, des équipes ont manifesté ouvertement leur mécontentement vis‑à‑vis des décisions arbitrales, parfois au point de quitter temporairement la pelouse, un geste rarement observé dans les compétitions internationales majeures.

Ces réactions ne sont pas des faits isolés mais s’inscrivent dans une dynamique plus large où la désacralisation de l’autorité arbitrale s’accompagne d’une tolérance implicite envers des comportements antisportifs : perturbations volontaires autour des phases décisives, gestuelles provocatrices, ou contestations musicales et visuelles témoignant d’un manque de respect envers le cadre de jeu.

L’affaire Salah (2022) : souvenir et héritage d’un précédent troublant

Pour comprendre l’ampleur des réactions observées plus récemment, il est pertinent de rappeler un épisode antérieur qui reste dans les mémoires : en mars 2022, lors du match de qualification pour la Coupe du monde 2022, des supporters ont orienté des lasers vers le visage de Mohamed Salah au moment où il s’apprêtait à tirer un penalty. Ce comportement, qui a été sanctionné par une amende de la FIFA à la Fédération sénégalaise, avait été largement critiqué comme une atteinte à la sécurité et à l’éthique sportive.

Ce précédent a durablement marqué les consciences car il illustre un phénomène récurrent dans quelques contextes du football africain : l’incapacité à prévenir des comportements hostiles qui, ailleurs, seraient immédiatement neutralisés.

Les supporters et les diasporas : la tension hors du continent

La CAN 2025 ne s’est pas limitée aux stades africains. Les comportements des supporters issus des diasporas ont également été au centre des critiques, notamment dans plusieurs pays européens où des scènes de débordements urbains et de confrontation avec les forces de l’ordre ont été observées après certains matchs.

Ces incidents ont renforcé un discours souvent entendu dans l’opinion publique européenne : l’idée que les compétitions africaines s’accompagnent régulièrement de désordres, indépendamment du résultat sportif. Ce jugement, certes réducteur, s’inscrit néanmoins dans une circularité perceptuelle, où les images répétées de débordements renforcent des représentations négatives, y compris auprès de ceux qui ne suivent pas le football africain de façon régulière.

Comparaison internationale : une norme de gouvernance contrastée

Comparer la gestion de la CAN avec celle d’autres compétitions continentales offre un éclairage utile. Dans les coupes majeures comme l’Euro de l’UEFA ou la Copa América de la CONMEBOL, les instances de régulation ont progressivement intégré des mécanismes de sanction automatique, d’encadrement stricte des supporters, et de dissuasion systématique des comportements antisportifs.

Cette culture de la sanction s’appuie sur des traditions institutionnelles robustes où l’arbitre et au‑delà, l’instance dirigeante est considéré comme l’autorité ultime du jeu. Lorsque ce cadre est transgressé, des mesures fermes sont prises : amendes, suspensions, jeux à huis clos, voire retrait de points. Ce contraste s’explique par des histoires administratives et sportives différentes, mais il met en lumière une faiblesse contemporaine du football africain : l‘absence d’une sanctionnalité pleinement dissuasive, capable de transformer les comportements collectifs.

Fragilités institutionnelles : vers une gouvernance renouvelée ?

Les dysfonctionnements observés à la CAN 2025 pointent vers une nécessité structurelle : celle de renforcer l’autorité de la Confédération africaine de football (CAF) et des fédérations nationales dans leurs missions de régulation et de pédagogie. Cela implique non seulement de clarifier les règles et la manière dont elles sont appliquées, mais également de former les acteurs arbitres, officiels, clubs, supporters à une culture du respect des normes.

Cette réforme prescriptive doit aller de pair avec une stratégie de communication cohérente qui met en avant les progrès réels du jeu africain tout en assumant les défis à relever. Une telle démarche contribuerait à réduire l’écart entre la performance sur le terrain et la perception à l’international.

Vers une CAN pleinement crédible

La CAN 2025 a révélé un football africain sur la voie de l’excellence sportive, mais aussi confronté à des défis institutionnels et culturels majeurs. Sans une réponse collective forte assortie de normes claires et de sanctions effectives les progrès tactiques et techniques risquent de rester partiellement invisibles, masqués par les fragilités extra‑sportives qui continuent d’éclipser la performance.

La véritable maturité du football africain passera moins par la qualité du jeu que par la capacité à structurer, réguler et maîtriser son propre écosystème : sur le terrain, dans les tribunes et dans l’arène internationale.

Celine Dou, pour la boussole-infos