Comme d’autres îles de l’océan Pacifique, ce petit État que constituent les îles Salomon, devient de plus en plus l’objet de l’intérêt de la Chine et des États-Unis d’Amérique. L’un des candidats au poste de Premier ministre propose de mettre fin au pacte de sécurité signé avec Pékin en 2022. (Source : AFP)

L’un des principaux candidats au poste de Premier ministre des îles Salomon a promis, jeudi 18 avril, d’ abolir le pacte de sécurité noué par la petite nation du Pacifique avec la Chine, au lendemain d’élections qui pourraient influer sur la sécurité régionale. « Si nous sommes au pouvoir, nous abolirons le traité de sécurité. Nous ne pensons pas qu’il soit bénéfique pour les îles Salomon » , a déclaré Peter Kenilorea à l’AFP, depuis son village sur l’île de Malaita.

Le dépouillement des votes est en cours après les élections de mercredi 17 avril dans l’archipel, qui visent à renouveler le Parlement et à élire un nouveau Premier ministre, un processus qui pourrait prendre un certain temps. Ce petit pays, peuplé de quelque 720 000 habitants répartis sur des centaines d’îles volcaniques et d’atolls, est scruté de près en raison de son impact potentiel sur la sécurité dans le Pacifique.

Les îles Salomon sont devenues une zone d’influence chinoise sous le « leadership » du Premier ministre Manasseh Sogavare, qui a conclu un pacte de sécurité avec Pékin en 2022. Bien que les détails de cet accord restent flous, Washington et Canberra craignent qu’il ne serve de prélude à l’établissement d’une base militaire chinoise permanente dans le Pacifique Sud, ce qui pourrait bouleverser l’équilibre sécuritaire régional.

Le dirigeant actuel a promis de renforcer les liens avec la Chine s’il est réélu, mais ses opposants expriment des inquiétudes quant à l’influence croissante de Pékin sur l’archipel et plaident en faveur du renforcement des relations avec des partenaires traditionnels tels que l’Australie et les États-Unis d’Amérique.

Duel sino-états-unien

« Nous n’avons pas d’ennemis naturels », a déclaré Peter Kenilorea, déplorant le fait que les iles Salomon soient devenues une pomme de discorde entre les deux plus grandes puissances militaires et économiques du monde, la Chine et les États-Unis d’Amérique. « Cela nous a donné une notoriété pour de mauvaises raisons […] Nous n’avons pas vraiment besoin d’attiser des tensions inutiles ici », a-t-il déclaré.

Signe d’un scrutin sous pression, les bulletins de vote ont été acheminés par camion dans un centre de dépouillement très protégé dans la capitale Honiara, sous la surveillance d’équipes internationales composées de soldats fidjiens en uniforme et de policiers australiens.

Avec Manasseh Sogavare et Peter Kenilorea, le militant des droits Humains Matthew Wale et l’économiste Gordon Darcy Lilo, ancien Premier ministre, sont aussi en course pour cette élection. Les îles Salomon pourraient cependant ne pas connaître leur nouveau Premier ministre avant plusieurs semaines.

Joseph Kouamé