L’écrivain Salman Rushdie a livré un témoignage poignant ce mardi 11 février lors du procès de Hadi Matar, l’homme accusé d’avoir tenté de le tuer en 2022. Grièvement blessé lors de l’attaque, l’auteur des Versets sataniques a décrit la douleur et la peur qui l’ont envahi au moment des faits.

L’écrivain Salman Rushdie a pris la parole devant les jurés pour raconter l’agression au couteau dont il a été victime. « C’était un coup de couteau dans mon œil, extrêmement douloureux, après ça j’ai hurlé de douleur et je ne pouvais plus voir », a déclaré l’auteur, qui porte aujourd’hui une paire de lunettes dont un verre est teinté. « Il m’est venu à l’esprit que j’allais mourir », a-t-il ajouté.

Hadi Matar, un homme américano-libanais, est jugé depuis lundi à Mayville, dans l’État de New York (États-Unis), pour tentative de meurtre et agression. Il avait fait irruption lors d’une conférence sur la liberté des écrivains en août 2022, poignardant l’auteur devant un millier de personnes. Salman Rushdie, cible d’une fatwa iranienne depuis plus de trente ans, a été grièvement blessé et hospitalisé pendant plusieurs semaines. Henry Reese, cofondateur de « Pittsburgh Ville Refuge », un projet d’aide aux écrivains en exil, avait également été blessé lors de l’attaque.

L’accusé, arrêté immédiatement après l’agression, a plaidé non coupable. Dans une interview accordée peu après les faits au New York Post, il avait exprimé sa surprise face à la survie de l’écrivain et reproché à ce dernier d’avoir « attaqué l’islam », sans toutefois évoquer la fatwa. Il encourt jusqu’à 25 ans de prison pour tentative de meurtre et sept ans pour agression. Le procès devrait durer environ deux semaines.

Clara Höser