Cinq personnes, dont deux enfants, ont été secourues le dimanche 1er novembre 2026 au large de l’île de Fanning, dans l’archipel des Kiribati, après avoir dérivé pendant près de trois mois dans l’océan Pacifique. Les rescapés, trois adultes et deux garçons, ont parcouru environ 5 400 kilomètres à bord d’une petite embarcation de six mètres, après avoir été emportés par une tempête.

L’aventure avait commencé le 30 juillet, lorsque neuf personnes avaient quitté l’île de Murilo, dans les États fédérés de Micronésie, pour rejoindre celle de Ruo. Cette traversée maritime, qui devait normalement durer une heure, a tourné au drame lorsque leur embarcation a été prise dans une violente tempête. Le bateau n’est finalement jamais arrivé à destination.

Alertes de leur disparition, les garde-côtes américains avaient lancé des opérations de recherche avec le soutien de moyens aériens de la marine et de l’armée de l’air américaines. Après dix jours de recherches infructueuses, couvrant une vaste zone maritime, les opérations avaient été suspendues le 9 août.

Contre toute attente, cinq occupants de l’embarcation ont finalement été retrouvés vivants près de l’île de Fanning, à plusieurs milliers de kilomètres de leur point de départ. Ce sont des habitants de l’île qui ont repéré leur bateau à la dérive et porté secours aux survivants.

Un état de santé préoccupant pour les rescapés

Après leur sauvetage, les cinq personnes présentaient une déshydratation et une malnutrition sévères. Elles ont été prises en charge par les services médicaux locaux et placées sous perfusion afin de stabiliser leur état de santé.

Selon Paukin Tororo, une responsable des soins infirmiers citée par la chaîne australienne ABC, les rescapés montraient des signes encourageants de rétablissement après leur prise en charge. Le député local, Kaotitaake Rakoroa, a recommandé leur transfert vers l’île de Kiritimati afin qu’ils puissent bénéficier de soins médicaux complémentaires.

Les survivants, qui n’ont pas encore souhaité raconter publiquement leur expérience, ont demandé que leur vie privée soit respectée. Plusieurs membres de leurs familles, restés en Micronésie, ont toutefois indiqué avoir pu entrer en contact avec certains d’entre eux.

Le sort de quatre autres passagers reste inconnu

Si le sauvetage des cinq personnes constitue un dénouement heureux, le sort des quatre autres occupants de l’embarcation demeure incertain. Les autorités n’ont pas encore communiqué d’informations précises sur leur disparition.

Le gouverneur de l’État de Chuuk, Alexander Narruhn, a exprimé sa gratitude après la découverte des survivants. Il a également annoncé avoir engagé des discussions avec le président des États fédérés de Micronésie afin de coordonner avec le gouvernement des Kiribati le retour des rescapés dans leur pays d’origine.

Cette affaire intervient après plusieurs autres sauvetages remarquables dans cette partie du Pacifique. Quelques jours auparavant, un jeune pêcheur de 18 ans originaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée avait notamment été retrouvé après 41 jours de dérive en mer. Ces événements mettent en évidence les difficultés auxquelles sont confrontées les populations insulaires de la région lors de déplacements maritimes.