La police sud-africaine a annoncé, lundi 9 novembre 2026, l’arrestation de neuf ressortissants zimbabwéens soupçonnés d’avoir été recrutés pour rejoindre les combats entre la Russie et l’Ukraine. Les interpellations ont eu lieu dimanche soir à Johannesburg, dans le cadre d’une opération menée avec la coopération d’Interpol et de plusieurs agences de sécurité locales et internationales.
Âgés de 20 à 26 ans, les neuf suspects ont été arrêtés à l’aéroport international OR Tambo de Johannesburg ainsi que dans un hôtel situé à proximité. Selon les autorités, ils s’apprêtaient à embarquer sur des vols quittant le territoire sud-africain. Leur destination exacte et le camp qu’ils envisageaient de rejoindre n’ont toutefois pas été officiellement précisés.
L’opération fait suite à une enquête impliquant plusieurs services, notamment Interpol et les unités spécialisées de la police sud-africaine. Les suspects devraient prochainement être présentés devant un tribunal.
Les faits qui leur sont reprochés pourraient constituer une violation de la législation sud-africaine, qui interdit les activités mercenaires et encadre strictement toute forme d’assistance militaire apportée à des forces étrangères engagées dans un conflit.
Cette affaire intervient dans un contexte de multiplication des signalements concernant le recrutement de ressortissants africains pour participer à la guerre en Ukraine, notamment dans les rangs de l’armée russe. Plusieurs enquêtes ont révélé l’existence de réseaux utilisant parfois de fausses promesses d’emplois civils ou de formations professionnelles pour attirer des candidats avant de les envoyer sur le front.
Selon des données publiées par le groupe d’investigation All Eyes on Wagner, une liste de plus de 1 400 recrues africaines avait été recensée en début d’année, parmi lesquelles environ 300 auraient déjà perdu la vie.
Le phénomène concerne plusieurs pays du continent, notamment le Cameroun, la Côte d’Ivoire, la Gambie, la Guinée et la République centrafricaine.
Les autorités sud-africaines ont réaffirmé leur volonté de coopérer avec leurs partenaires internationaux afin de lutter contre ces pratiques et de faire respecter leur législation.
