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Intelligence artificielle : le coût environnemental d’un progrès présenté comme immatériel

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L’intelligence artificielle, souvent perçue comme une innovation abstraite, repose sur une infrastructure matérielle considérable. Derrière les algorithmes et les serveurs se cache une réalité tangible : l’épuisement de territoires et de ressources, principalement dans les régions périphériques du monde, tandis que les centres de décision technologique demeurent concentrés dans le Nord global.

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Afrique, Asie du Sud-Est et Amérique latine portent aujourd’hui le poids environnemental et social d’une révolution présentée comme immatérielle. Extraction minière, centres de données énergivores et surexploitation des ressources hydriques révèlent les fractures structurelles d’un modèle de développement technologique profondément asymétrique.

Une infrastructure matérielle invisible mais exigeante

Contrairement à l’image d’un progrès dématérialisé, l’intelligence artificielle repose sur des infrastructures physiques extrêmement lourdes. Chaque modèle d’IA, chaque serveur, chaque centre de données exige des métaux rares, de l’électricité et de l’eau en volumes considérables. Cette dépendance matérialise une géographie de l’épuisement, concentrée sur les zones qui fournissent ces ressources.

Les flux matériels révèlent une asymétrie systémique : l’Afrique fournit cobalt, cuivre et manganèse ; l’Asie du Sud-Est livre terres rares et lithium ; l’Amérique latine extrait lithium et cuivre. Les bénéfices économiques et décisionnels se concentrent dans les sièges des entreprises technologiques situés aux États-Unis d’Amérique, en Europe occidentale et dans certaines puissances asiatiques.

L’Afrique : premier foyer de l’extractivisme numérique

L’Afrique centrale, notamment la République démocratique du Congo, constitue le principal réservoir mondial de cobalt, un composant indispensable des batteries et des serveurs. Le lithium du Zimbabwe et le cuivre du Zambia complètent cette dépendance. Or, l’exploitation intensive de ces ressources entraîne une dégradation sévère des écosystèmes : pollution des nappes phréatiques, contamination des sols et déforestation accélérée.

À ces coûts matériels s’ajoutent des tensions sociales : les communautés locales subissent les effets de l’extraction sans bénéficier d’un transfert technologique ou d’une valeur ajoutée locale significative. Les centres de données qui commencent à s’implanter sur le continent, bien qu’attirés par des coûts énergétiques relativement faibles, aggravent le stress sur l’eau et l’électricité, accentuant la fragilité des infrastructures locales.

Asie du Sud-Est : relocalisation et externalisation de la pollution

En Asie du Sud-Est, des zones comme le Myanmar, le Laos et certaines provinces indonésiennes subissent la pression de l’extraction de terres rares. La déforestation massive et la pollution des cours d’eau y sont documentées, souvent dans des contextes de gouvernance fragile. Ces activités montrent que la logique de l’externalisation des coûts environnementaux s’étend au-delà de l’Afrique, confirmant une structuration globale de la dépendance technologique.

Amérique latine : dualité extraction-infrastructure

L’Amérique latine illustre une combinaison d’impacts matériels et infrastructurels. Les bassins de lithium et de cuivre du Chili, du Pérou et de Bolivie alimentent les chaînes de valeur de l’IA, tandis que les centres de données au Brésil et au Mexique consomment d’importantes quantités d’électricité et d’eau dans des zones souvent affectées par la sécheresse. Cette double pression extraction minière et consommation énergétique accentue les tensions sur les ressources locales et fragilise les populations rurales dépendantes de l’agriculture et de l’eau potable.

Une fracture systémique Nord-Sud

L’intelligence artificielle illustre une fracture persistante : les pays producteurs de ressources paient l’addition écologique et sociale, tandis que les pays consommateurs concentrent les bénéfices économiques et le contrôle technologique. L’Afrique et certaines parties de l’Asie et de l’Amérique latine demeurent les périphéries d’un système dont les centres de décision restent éloignés.

Cette asymétrie soulève des questions de souveraineté et de responsabilité : la gouvernance mondiale de l’IA ne peut ignorer les zones qui en subissent le poids. La soutenabilité de cette technologie dépend de la capacité des États et des institutions internationales à réguler, redistribuer et intégrer les populations concernées dans la chaîne de décision.

Vers une gouvernance équitable et durable

L’intelligence artificielle ne peut être dissociée des territoires qui la rendent possible. Une gouvernance responsable implique :

  • la transparence sur l’empreinte environnementale ;
  • le respect des droits des communautés locales ;
  • l’intégration des pays producteurs dans les processus de décision technologique.

Sans ces mesures, la révolution numérique risque de reproduire les schémas historiques d’exploitation et de marginalisation, cette fois à l’échelle mondiale.

L’essor de l’intelligence artificielle n’est pas neutre : il concentre ses coûts sur des zones spécifiques du globe, particulièrement en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine. Si la promesse d’un progrès universel doit être crédible, elle ne peut se construire sur l’épuisement silencieux des territoires producteurs. Décrire cette réalité est un impératif pour repenser la technologie comme un outil véritablement inclusif et durable.

Celine Dou, pour la boussole-infos

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Au Brésil, des peuples indigènes replantent leur forêt détruite : une renaissance écologique née d’un abandon politique

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La scène pourrait être lue comme un récit d’espoir écologique : au cœur du Brésil, un peuple indigène entreprend de replanter une forêt méthodiquement détruite au fil des décennies. Les arbres repoussent, l’ombre revient, et avec elle la promesse du retour de la faune. Pourtant, derrière cette image de renaissance se cache une réalité plus grave, plus politique, et profondément révélatrice des impasses contemporaines de la gouvernance environnementale mondiale.

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Ce que ces communautés entreprennent aujourd’hui n’est pas un projet écologique volontaire, encore moins un geste symbolique. Il s’agit d’une réponse directe à un effondrement : celui d’un territoire confisqué, ravagé par l’agro-industrie, l’exploitation illégale du bois et l’indifférence prolongée des autorités publiques. La reforestation devient alors un acte de survie, presque une réparation imposée à ceux-là mêmes qui n’ont jamais été responsables de la destruction initiale.

Depuis des générations, ces peuples vivaient en interaction étroite avec leur environnement forestier, non par idéalisme écologique, mais parce que leur existence matérielle, sociale et spirituelle en dépendait. La disparition progressive de la forêt a signifié bien plus qu’une perte paysagère : elle a entraîné la raréfaction du gibier, la dégradation des sols, l’effondrement des équilibres hydriques et, plus largement, la fragilisation de leur autonomie. Replanter les arbres revient donc à reconstruire un monde rendu inhabitable par des logiques économiques extérieures.

Cette initiative met en lumière un paradoxe désormais central dans les politiques environnementales contemporaines. Les peuples indigènes sont aujourd’hui célébrés comme des acteurs clés de la préservation écologique, parfois même érigés en modèles universels. Pourtant, cette reconnaissance demeure largement symbolique. Les mêmes structures étatiques et économiques qui ont permis la destruction des forêts continuent d’exister, souvent intactes, pendant que la charge de la réparation repose sur les communautés les plus marginalisées.

L’exemple brésilien révèle ainsi une écologie profondément asymétrique. Les décisions se prennent loin des territoires, dans des sphères politiques et économiques déconnectées des réalités locales, tandis que les conséquences sont assumées sur le terrain par ceux dont la voix reste marginale dans les instances de pouvoir. La reforestation indigène apparaît alors moins comme un succès de la transition écologique que comme le symptôme d’un abandon politique prolongé.

Ce déséquilibre interroge la sincérité des engagements environnementaux globaux. Peut-on réellement parler de transition lorsque la réparation écologique n’est pas accompagnée d’une restitution pleine et entière des droits territoriaux ? Peut-on célébrer la résilience sans interroger les causes structurelles qui la rendent nécessaire ? En valorisant ces initiatives sans remettre en cause le modèle extractiviste qui a rendu leur action indispensable, le risque est grand de transformer les peuples indigènes en simples instruments d’une écologie de façade.

Au-delà du Brésil, ce cas résonne avec de nombreuses situations observées en Afrique, en Amérique latine et en Asie. Partout, les populations locales se retrouvent à réparer les dégâts d’un système économique globalisé dont elles n’ont ni conçu les règles ni tiré les principaux bénéfices. La forêt qui repousse devient alors un avertissement silencieux : la nature peut se régénérer, mais elle ne pourra durablement le faire dans un cadre politique qui perpétue la dépossession et l’injustice.

Loin d’être un simple récit environnemental, cette reforestation indigène pose une question fondamentale à l’échelle mondiale : qui doit réparer, et au nom de quel modèle de développement ? Tant que cette interrogation restera sans réponse structurelle, les arbres pourront repousser, les animaux revenir, mais les causes profondes de la destruction, elles, demeureront intactes.

Celine Dou, pour La Boussole-infos

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Afrique du Sud : un recul du chômage qui masque une fragilité structurelle

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Une baisse chiffrée mais non transformante

Selon le dernier rapport de Statistics South Africa, le taux de chômage officiel est passé de 33,2 % à 31,9 % au troisième trimestre 2025. En apparence, le pays sort lentement de l’étau du chômage de masse. En réalité, cette évolution demeure statistique, bien plus qu’économique.
Car derrière les chiffres se profile un marché du travail profondément déséquilibré : faible productivité, sous-emploi massif, et persistance du chômage de longue durée.

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Une économie fragilisée par des déséquilibres anciens

Depuis la fin du régime d’apartheid, l’Afrique du Sud vit avec l’un des taux de chômage les plus élevés du monde. Malgré une base industrielle solide, la désindustrialisation progressive, la crise énergétique récurrente et les défaillances logistiques freinent la compétitivité.
La dépendance à quelques secteurs mines, finance, services publics empêche la création d’emplois massifs et diversifiés.

Cette vulnérabilité est accentuée par la structure du marché du travail : près de 77 % des chômeurs le sont depuis plus d’un an, selon la Banque de réserve sud-africaine. La jeunesse, notamment les moins de 35 ans, paie le prix le plus lourd de cette inertie.

Des créations d’emplois à la portée limitée

Le trimestre écoulé a vu la création d’environ 248 000 emplois, principalement dans la construction, le commerce et les services communautaires. Ces secteurs, bien qu’importants, sont souvent associés à des emplois temporaires ou faiblement rémunérés.
En revanche, l’industrie manufacturière, moteur traditionnel de l’emploi stable, continue de se contracter.
Autrement dit : les emplois reviennent là où la productivité reste la plus basse, et non dans les segments capables de soutenir une croissance durable.

Le paradoxe du “recul officiel”

La légère baisse du taux de chômage officiel cache une autre réalité : celle du retrait de nombreux demandeurs d’emploi du marché du travail. Le taux élargi qui inclut les personnes découragées avoisine 42 %.
En d’autres termes, si moins de Sud-Africains sont comptabilisés comme chômeurs, ce n’est pas toujours parce qu’ils travaillent, mais parfois parce qu’ils ont cessé de chercher.

Une reprise sans transformation

Le gouvernement sud-africain se félicite de cette tendance, y voyant le signe d’un redressement. Mais l’absence d’un plan structurel fondé sur la relance de la productivité, l’investissement privé et la formation technique réduit la portée de cette amélioration.
Les programmes publics temporaires ou subventionnés, souvent coûteux, ne suffisent pas à inverser durablement la courbe du chômage.
Sans stratégie industrielle claire ni réforme énergétique aboutie, la “reprise” restera partielle et vulnérable.

Un miroir d’enjeux mondiaux

La situation sud-africaine illustre un phénomène plus large : dans de nombreux pays émergents, les statistiques de l’emploi s’améliorent sans que la réalité sociale ne suive.
L’informalité, le sous-emploi et la précarité deviennent des variables d’ajustement plutôt que des priorités de réforme.
Ce décalage entre chiffres officiels et vécu économique nourrit la défiance envers les institutions et alimente un sentiment d’immobilisme, particulièrement parmi les jeunes générations.

Le recul du chômage en Afrique du Sud ne traduit pas encore une embellie réelle, mais un répit comptable.
Tant que la croissance restera fragile et inégalement distribuée, la baisse du chômage demeurera un indicateur partiel, incapable de refléter la profondeur des fractures économiques et sociales du pays.
La stabilité sud-africaine dépendra moins des variations trimestrielles que de la capacité de l’État à repenser la structure même de son économie en misant sur l’investissement productif, la formation et la durabilité.

Celine Dou