Malgré la contribution de la fonte des calottes polaires à l’élévation du niveau de la mer dans plusieurs régions, une étude de l’université technique du Danemark souligne le phénomène paradoxal au Groenland où le socle rocheux, libéré d’une partie de ses glaces, s’élève. Cette recherche met en lumière la part de l’influence humaine dans ce processus.(Source : Géo).

La naissance d’une île. Lorsque ce phénomène prodigieux survient en plein milieu de l’océan Pacifique comme ce fut le cas dans l’archipel des Tonga en 2022, il a de fortes chances d’être le fruit d’une activité volcanique intense. Au Groenland, en revanche, l’explication est à chercher ailleurs…

De nouvelles recherches menées par l’institut spatial de l’Université technique du Danemark (DTU Space) révèlent que le socle rocheux de ce pays arctique s’est élevé de 20 cm au maximum au cours des dix dernières années (2013-2023). Soit, en termes de tendance, deux mètres gagnés en un siècle !

Une part naturelle et une part d’origine humaine

Ces travaux publiés dans la revue Geophysical Research Letters (13 janvier 2024) se basent sur l’analyse de données provenant du réseau GNET, constitué d’une soixantaine de stations de mesure GPS situées le long des côtes groenlandaises (communiqué).

En réalité, l’élévation du sol au Groenland n’est une surprise pour personne. En effet, lorsque la dernière ère glaciaire s’est achevée il y a environ 12 000 ans, la pression exercée sur la masse continentale par l’épaisse couche de glace qui la recouvrait jusqu’alors a commencé à se relâcher, déclenchant un lent rebond (dit « visco-élastique ») de la roche.

Mais l’apport de la nouvelle étude est de pouvoir, grâce à la précision du système GPS – de l’ordre du millimètre –, calculer la part du soulèvement terrestre causée par la fonte accrue (plus récente) de la calotte glaciaire arctique en raison des changements climatiques accélérés par les activités humaines.

Le soulèvement des terres que nous observons au Groenland ces dernières années ne peut s’expliquer uniquement par l’évolution naturelle de l’ère postglaciaire. Le Groenland se soulève beaucoup plus », conclut dans le communiqué Shfaqat Abbas Khan, professeur à DTU Space et coauteur de la nouvelle étude.

« Ce sont des soulèvements de terrain très importants que nous pouvons maintenant démontrer », détaille Danjal Longfors Berg, premier auteur de l’étude. Et de souligner : « Ceux-ci ont [notamment] une incidence sur la carte du Groenland, car de nouvelles terres émergent de la mer, donnant naissance à de nouvelles petites îles au fil du temps. »

En 2022, une autre découverte avait conduit les géographes à redessiner la carte du Groenland, en donnant une explication cette fois à la mystérieuse disparition de « l’île la plus au nord » du monde…