Le 12 décembre 2024, Gukesh Dommaraju a marqué l’histoire du jeu d’échecs en devenant, à 18 ans, le plus jeune champion du monde de tous les temps. En battant le Chinois Ding Liren lors de la 14e et dernière partie du championnat à Singapour, il a surpassé le record de précocité détenu par Garry Kasparov, couronné à 22 ans en 1985. Cet exploit a fait de lui une star en Inde, un pays qui voit désormais en lui une source d’inspiration pour une nouvelle génération de joueurs d’échecs.

Lors de la dernière manche, Dommaraju Gukesh, jouant avec les pièces noires, a profité d’une erreur décisive de Ding Liren au 55e coup pour prendre un avantage irrémédiable et inciter son adversaire à déclarer forfait. Les deux joueurs étaient à égalité avant cette partie, qui semblait se diriger vers un nul, mais Gukesh a su exploiter le manque de temps de son rival pour s’imposer. « Quand j’ai réalisé son erreur, ça a été le meilleur moment de ma vie », a déclaré Gukesh après la victoire. Cette performance a fait de lui le deuxième Indien à décrocher le titre mondial, après Viswanathan Anand, sacré champion du monde entre 2007 et 2012.

Né à Chennai d’un père médecin et d’une mère microbiologiste, Gukesh a été un prodige des échecs, devenant grand maître international à l’âge de 12 ans. Sa victoire au tournoi des candidats en avril 2024 a marqué un tournant dans sa carrière. Malgré une défaite lors de la première partie du championnat, il a su rebondir pour décrocher la victoire ultime, consolidant sa place parmi les cinq meilleurs joueurs mondiaux. Cette victoire a suscité une immense fierté en Inde, où les échecs gagnent progressivement en popularité, même face à la domination historique du cricket.

Dans sa ville natale, des élèves ont brandi des pancartes et des photos le représentant, pour exprimer leur admiration et leur désir de suivre ses traces. « Gukesh nous inspire à poursuivre nos rêves et à travailler encore plus », a déclaré Emily Judith Samuel, une de ses camarades de classe. Le jeune champion, qui a quitté l’école à plein temps à l’âge de 10 ans pour se concentrer sur les échecs, continue de démontrer qu’avec du travail acharné et de la détermination, tout est possible.

Après cette victoire historique, Gukesh a aussi été félicité par les plus hautes autorités du pays, y compris le Premier ministre Narendra Modi. Ce dernier a salué son « talent sans précédent » et a encouragé les jeunes à rêver grand.

Clara Höser