Des chercheurs néerlandais et états-uniens alertent sur l’impact de certains comportements parentaux, comme les compliments systématiques et la surprotection, sur le développement psychologique des enfants. Ces pratiques pourraient accroître leur dépendance à la validation extérieure et encourager des comportements égocentriques.
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Une étude conjointe de l’université d’Amsterdam et de l’université de l’État de l’Ohio a analysé l’influence de certaines pratiques parentales sur le développement de traits narcissiques et d’égocentrisme chez les enfants. Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux compliments immérités et à la surprotection, c’est-à-dire à des comportements parentaux qui visent à éviter toute frustration ou déception pour l’enfant.
Selon les résultats observés, les enfants dont les parents multiplient les louanges sans fondement objectif peuvent développer une dépendance accrue à la validation externe. Cette dépendance s’accompagne d’une plus grande difficulté à gérer les échecs et les situations frustrantes, et, dans certains cas, de comportements interpersonnels qualifiés par les psychologues de manipulateurs ou égocentriques.
Les chercheurs insistent cependant sur le fait que ces effets ne sont ni systématiques ni inévitables. Le tempérament de l’enfant, le contexte familial global et l’environnement social jouent un rôle déterminant. Un enfant peut recevoir des compliments fréquents sans développer de traits narcissiques si l’éducation inclut la reconnaissance des efforts réels, l’acceptation des erreurs et l’apprentissage de la résilience.
Les psychologues du développement recommandent de valoriser les efforts concrets et les progrès réels, plutôt que de flatter systématiquement l’enfant. Le but est de renforcer une estime de soi solide et réaliste, qui ne dépende pas uniquement de l’approbation extérieure.
Eddie Brummelman, chercheuse en psychologie à l’université d’Amsterdam et coauteure de plusieurs travaux sur le sujet, souligne :
« L’enfant doit comprendre qu’il est aimé pour ce qu’il est, mais valorisé pour ce qu’il accomplit. Cette distinction est essentielle pour son développement émotionnel et social. »
Dans des sociétés où l’estime de soi est valorisée dès le plus jeune âge, et où la protection de l’enfant contre l’échec est souvent la règle, ces résultats rappellent l’importance de préparer les enfants à la réalité et à la frustration. La surprotection et les compliments systématiques ne doivent pas masquer l’apprentissage de la patience, de l’effort et de la gestion des émotions.
L’étude invite ainsi parents et éducateurs à réfléchir à l’usage des encouragements, pour qu’ils soient constructifs et adaptés au développement réel de l’enfant, plutôt que de créer des attentes irréalistes ou un besoin constant de reconnaissance.
Les compliments et la bienveillance restent essentiels dans l’éducation, mais leur usage doit être réfléchi. Une approche équilibrée valoriser les efforts réels, accompagner l’enfant dans l’apprentissage de la frustration et des erreurs constitue un levier fondamental pour construire une personnalité autonome et émotionnellement stable.
Celine Dou
La boussole - infos 