À proximité de la ville de Corinthe se trouve un site archéologique important : le port de Léchaion, qui occupe une position stratégique. Les historiens avaient initialement daté sa construction au VIIe siècle avant J.-C. Cependant, de nouvelles découvertes remettent en question ces estimations, les archéologues suggérant désormais qu’il aurait pu être érigé 500 ans plus tôt.(Source : Futura-Sciences).
Dans le golfe de Corinthe, en Grèce, se trouve un port qui s’avère être le plus vieux du pays. Léchaion aurait été bâti au milieu du VIIe siècle avant J.-C., se développant presque immédiatement et utilisé par l’Empire byzantin. Un site parfaitement propice aux recherches archéologiques. Une récente découverte vient bousculer les certitudes concernant l’établissement du port. Un article publié le 13 mars par le journal spécialisé Hakai, repris par le site du Smithsonian, raconte comment les chercheurs ont analysé des morceaux de roches sédimentaires retrouvés sur le site, à moins de trois mètres de profondeur. Ils ont rapidement constaté des traces de pollution au plomb, marqueur d’une activité humaine dans le secteur, les datations indiquant que les circulations de navires auraient pu commencer 500 ans avant la date précédemment estimée.
Il aura fallu un peu plus de dix ans d’excavations pour que les archéologues parviennent à prélever les précieux échantillons. Les sédiments retrouvés dans le golfe de Corinthe, possiblement datés au carbone-14, permettent d’estimer une date précise du début des activités portuaires dans l’une des plus grandes villes de la Grèce antique. Grâce aux données obtenues, les historiens évoquent la date de 1381 avant J.-C. : l’activité du port de Léchaion aurait été mise en branle il y a 3 400 ans. Cela ferait du site le plus ancien port d’Europe retrouvé à ce jour. Léchaion était aussi l’un des plus importants ports en son temps, particulièrement grand et devenant au fil des siècles une plaque tournante du commerce en Mer Égée.
Un fourmillement humain remontant à l’âge de Bronze
L’activité dans le port de Léchaion s’est étendue jusqu’à l’hégémonie de l’Empire byzantin dans la région, entre le IVe et le XIIIe siècle. Grâce aux récentes découvertes, les universitaires ont réussi à déterminer que le port était une zone particulièrement fréquentée, tant par les marins mycéniens que phéniciens, ou plus tard par les Romains. Un secteur particulièrement prospère, plusieurs indices pointant vers l’existence d’une industrie du métal dans le port. La présence de pollution au plomb dans les sédiments, mais aussi la présence de lignite sur le site. Dans un rayon de 50 kilomètres autour de Corinthe, se situe un site exploité durant l’Antiquité pour extraire de la lignite. Cette dernière a probablement été utilisée pour alimenter les fourneaux des lieux de manufacture de métaux sur place.
Les campagnes de fouilles sur le site de Léchion offrent un éclairage capital sur les activités humaines et commerciales dans l’une des plus importantes villes de la Grèce antique. Des recherches antérieures avaient permis de démontrer que les premiers habitants de la région de Corinthe s’y sont sédentarisés autour de 6 500 avant J.-C., soit 5 000 ans avant les premières traces d’activités dans le port de Léchaion.
