Un phénomène rare, appelé arrêt lunaire majeur, est sur le point de se produire pour la première fois depuis 2006, entre septembre 2024 et janvier 2025.(Source : Science et vie).

Le 21 juin, la Lune se lèvera et se couchera à ses points les plus au nord-est et nord-ouest vis-à-vis de l’horizon.

La farandole des phénomènes astronomiques
Entre les aurores boréales formées par de violentes tempêtes solaires en mai et l’alignement planétaire qui a eu lieu début juin, les phénomènes astronomiques ravivent petits et grands, amateurs et scientifiques, en cette fin de printemps.

Et les événements cosmiques exceptionnels ne devraient pas s’arrêter là, puisqu’un arrêt lunaire majeur se produira prochainement, le premier depuis 2006. Ce major lunar standstill, (littéralement arrêt lunaire majeur) désigne un état de la courbe de la lune, où le satellite se lève et se couche à ses points les plus éloignés de part et d’autre de l’horizon.

Courbes, axes, inclinaisons et écliptiques : comment survient un arrêt lunaire majeur ?

Ce phénomène ne survient que tous les 18,6 ans, comme le relaie un article du Guardian, et est possible parce que la Lune suit une trajectoire différente de celle du Soleil, pour qui ses levers et couchers changent constamment vis-à-vis de l’horizon.

Les planètes du système solaire tournent toutes autour du soleil selon un plan particulier, appelé écliptique. Par rapport à cet écliptique, la Terre a un axe incliné à 23,4° et la Lune à 5,1°. Par rapport à la Terre, le soleil se lève et se couche à près de 47°, contrairement à la Lune qui se lève et se couche “dans une plage de 57° au cours d’un mois donné”, selon LiveScience.

L’arrêt lunaire majeur se produit quand les inclinaisons de la Lune et de la Terre sont poussées à leur paroxysme. Concrètement, le satellite restera plus longtemps que d’habitude dans le ciel, puisqu’il s’élèvera plus haut.

Comment observer ce phénomène ?

Pour profiter pleinement de ce phénomène, pas besoin d’équipement particulier : la Lune est visible à l’œil nu. Toutefois il est conseillé de s’équiper de jumelles d’observation ou d’un télescope pour admirer la Lune avec plus de précision que d’ordinaire, même si de bonnes conditions météorologiques primeront sur la qualité de l’expérience.

Témoin de l’importance de cet événement céleste au fil des époques, le Stonehenge est l’un des édifices qui permettrait de prévoir avec précision quand aura lieu le prochain arrêt lunaire majeur. Le prochain phénomène de ce genre aura lieu aux alentours de 2043.