Un restaurateur a porté plainte le vendredi 20 mai dernier après des menaces de mort. En cause, une vidéo postée sur les réseaux sociaux qui montre une femme au visage grimé en noir à la terrasse de son restaurant à Poitiers.

Une vidéo présentant une femme grimée en noire à la terrasse du restaurant Senza Nome à Poitiers crée la polémique sur les réseaux sociaux. Totalement dépassé par les attaques, son patron évoque un manque de discernement.

Mi-mai, une cliente venue célébrer un enterrement de vie de jeune fille dans un restaurant de Poitiers, a arboré une «blackface». Depuis, le patron, Michael Taylor est accusé de racisme et menacé de mort.

«Au téléphone, on m’insulte, on me traite de raciste. J’ai reçu une quarantaine de menaces de mort appelant à m’égorger, à me brûler. Ma devanture a été taguée », souffle Michael Taylor, patron éprouvé du Senza Nome. Depuis le 18 mai dernier, ce restaurateur installé au cœur de Poitiers (Vienne) affronte malgré lui un « déchaînement de haine » provoqué par un « blackface », une pratique raciste popularisée puis combattue aux États-Unis consistant à se grimer le visage en noir.

Venue célébrer un enterrement de vie de jeune fille avec des amis, une cliente s’est costumée ce soir-là avec une tenue créole, les traits maquillés. « Elle a évoqué ses origines martiniquaises, une sorte d’hommage à sa grand-mère, et dit que ce n’était pas raciste », avance Michael Taylor qui a immédiatement pressenti un dérapage. Lui se souvient de la tempête médiatique liée à Antoine Griezmann. En 2017, le footballeur s’était déguisé en basketteur américain, maquillé de la tête aux pieds en homme noir, avant de s’excuser.

« Ça m’a interpellé, alors je lui ai posé la question », assure le trentenaire qui s’est aussi enquis de l’avis d’autres clients : « Des Martiniquais venus visiter le Futuroscope ! Je leur ai demandé si ça les dérangeait. Apparemment, non… » Michael Taylor a donc repris son service avant qu’une altercation ne débute en terrasse. C’est une passante poitevine, offusquée par la scène, qui a dénoncé ce « blackface ». Une vidéo a été tournée, immédiatement mise en ligne sur les réseaux sociaux : pour le restaurateur, le début d’un cauchemar.

Soutenu par SOS Racisme

« Certains ont assuré que c’était un événement organisé par mon restaurant pour amuser le groupe, que j’avais grimé une serveuse », s’étrangle Michael Taylor qui a vu déferler en deux jours plus de 2 400 avis négatifs sur Google et presque autant sur TripAdvisor. Les commentaires dénigrant son établissement n’ont depuis jamais cessé. « J’ai ouvert en octobre 2020, presque deux ans de travail foutus en l’air », lâche-t-il, dépité : « Je reconnais un manque de jugement et assume mes torts. Mais la cliente devrait prendre ses responsabilités… »

SOS Racisme soutient Michael Taylor. « Ce restaurateur n’a rien à se reprocher. Son attitude a été exemplaire », insiste Cheikh Diaby, le président du comité poitevin qui pointe du doigt le seul geste de la cliente : « Cette attitude ne peut être que source de désordre. Si le but consiste à se moquer d’un accent, d’une couleur de peau ou des origines, c’est constitutif d’un délit raciste. » Maire de Poitiers, Léonore Moncond’huy a également contacté Michael Taylor pour lui apporter son soutien. L’élue n’a pas souhaité s’exprimer publiquement sur le sujet ni répondre au Parisien-Aujourd’hui en France.

En France, seuls les actes et propos à caractère raciste sont réprimés par la loi. Considéré comme tel, le « blackface » n’est pourtant formellement interdit par aucun texte. Cheikh Diaby a proposé à Michael Taylor de « travailler main dans la main » et de mettre en place « avant les vacances d’été » des ateliers de sensibilisation contre le racisme et les discriminations pour les professionnels de l’hôtellerie et de la restauration. Le restaurateur, lui, travaille désormais « avec la boule au ventre » mais n’entend pas fermer : « Cela serait un échec et reviendrait à leur donner raison… »