Les producteurs du film western « Rust » pourraient devoir renoncer à une incitation économique importante alors qu’ils tentent de vendre le film à des distributeurs et de remplir leurs obligations financières envers la famille immédiate d’une directrice de la photographie tuée par Alec Baldwin lors d’une répétition en 2021.

Les autorités fiscales du Nouveau-Mexique ont rejeté une demande ce printemps par Rust Movie Productions pour des incitations pouvant atteindre 1,6 million de dollars, selon des documents obtenus par l’Associated Press. Une date limite fin juillet approche pour que les producteurs fassent appel de cette décision.

Pendant ce temps, Baldwin doit comparaître en justice la semaine prochaine pour répondre d’une accusation d’homicide involontaire dans la mort de Halyna Hutchins. L’acteur principal et co-producteur de « Rust » pointait une arme vers Hutchins lorsqu’elle a été déchargée, la tuant et blessant le réalisateur Joel Souza.

Melina Spadone, avocate représentant la société de production, a déclaré que l’incitation fiscale à la production cinématographique devait être utilisée pour financer un règlement juridique entre les producteurs et le veuf ainsi que le fils de Hutchins.

« Le refus du crédit d’impôt a perturbé ces arrangements financiers », a déclaré Spadone, avocate principale basée à New York et Los Angeles chez Pillsbury Winthrop Shaw Pittman. Elle a contribué à négocier le règlement de 2022 qui a relancé la production en suspens de « Rust » au Montana avec une partie du casting et de l’équipe d’origine, dont Baldwin et Souza. Le tournage s’est achevé l’année dernière.

Les termes du règlement sont confidentiels, mais les producteurs affirment que terminer le film visait à honorer la vision artistique de Hutchins et à générer des revenus pour son jeune fils.

Les documents judiciaires indiquent que les paiements du règlement sont en retard d’un an, alors que les avocats du veuf de Hutchins déterminent les « prochaines étapes », y compris la possibilité de reprendre les poursuites pour homicide involontaire ou d’intenter de nouvelles actions en justice. Les représentants légaux de Matthew Hutchins n’ont pas répondu aux appels téléphoniques et aux courriels demandant un commentaire.

Les poursuites contre Baldwin et la demande d’incitation fiscale pour le film ont toutes deux des implications financières pour les contribuables du Nouveau-Mexique. Le bureau du procureur du district de Santa Fe a déclaré avoir dépensé 625 000 dollars pour la poursuite liée à « Rust » jusqu’à la fin d’avril.

Le programme d’incitations fiscales du film de l’État est l’un des plus généreux du pays, offrant un rabais direct de 25 % à 40 % sur une gamme de dépenses pour attirer des projets cinématographiques, des emplois et des investissements en infrastructure. En pourcentage du budget de l’État, seul la Géorgie dépense plus en incitations.

Charlie Moore, porte-parole du département de la fiscalité et des revenus du Nouveau-Mexique, a refusé de commenter spécifiquement la demande de « Rust », invoquant des préoccupations concernant les informations fiscales confidentielles des contribuables. Les demandes sont examinées en fonction d’une longue liste de critères comptables et de réclamation.

Au cours d’une période de 12 mois récente, 56 demandes d’incitation fiscale au cinéma ont été approuvées et 43 ont été partiellement ou totalement refusées, a déclaré Moore. Des documents obtenus par l’Associated Press montrent que le New Mexico Film Office a émis une note en janvier à « Rust » approuvant son admissibilité à demander l’incitation fiscale, dans le cadre d’un processus impliquant des registres comptables, la vérification des dettes en suspens et un crédit de fermeture sur écran pour le Nouveau-Mexique en tant que lieu de tournage. Les responsables de la fiscalité ont le dernier mot sur l’éligibilité des dépenses.

Spadone, l’avocate de « Rust », a déclaré que le refus de la demande était « surprenant » et pourrait perturber la confiance dans le programme fiscal avec un effet dissuasif sur les prêts garantis par des remboursements qui stimulent l’industrie cinématographique locale.

Alton Walpole, directeur de production chez Mountainair Films à Santa Fe et non impliqué dans « Rust », a critiqué les créateurs du film pour avoir apparemment pris des raccourcis en matière de sécurité, mais il a souligné que les responsables ont l’obligation d’examiner la demande de crédit d’impôt en fonction de principes juridiques et comptables uniquement, sous peine de risquer de perdre des projets majeurs au profit d’autres États. Il a noté que les films sont intrinsèquement dangereux même sans armes à feu sur le plateau.

« Ils vont dire : ‘Attendons, allons-nous au Nouveau-Mexique ? Ils pourraient refuser le remboursement' », a déclaré Walpole. « Ils surveillent chaque centime ».

« Opinion populaire ? Je dirais de ne pas leur donner le remboursement. Mais légalement, je pense qu’ils y sont admissibles », a-t-il ajouté.

Au moins 18 États ont adopté des mesures pour mettre en œuvre ou étendre les incitations fiscales au cinéma depuis 2021, tandis que certains ont opté pour la limitation de la transférabilité et de la récupérabilité du crédit.

Sous la gouverneure démocrate Michelle Lujan Grisham, le Nouveau-Mexique a augmenté les plafonds de dépenses annuelles et élargi le crédit d’impôt pour le film, dans un contexte de surplus de plusieurs milliards de dollars lié à la production record de pétrole et de gaz naturel. Les paiements de remboursement des crédits fiscaux cinématographiques étaient de 100 millions de dollars pour l’exercice se terminant en juin 2023 et devraient atteindre près de 272 millions de dollars d’ici 2027, selon les archives de l’agence fiscale et le bureau de budget et de responsabilité de la législature.

Le sénateur démocrate George Muñoz a critiqué le programme d’incitation et s’est demandé si les contribuables devraient être responsables des dépenses imprévues.

« Si nous allons accorder des crédits d’impôt et qu’il y a un problème sur le film ou le plateau, sont-ils vraiment admissibles ou se disqualifient-ils ? », a déclaré Muñoz, président du principal comité budgétaire du Sénat.

« Rust » n’a pas encore de distributeur aux États-Unis alors que les producteurs présentent le film nouvellement achevé dans les festivals de cinéma.